En el Madrid excitat de 1980, Muriel encarrega al jove De Vere que investigue a un amic seu de mitja vida, el Doctor Jorge Van Vechten, de l’indecent comportament del qual en el passat li han arribat rumors. Però Juan no es limitarà a açò i prendrà dubtoses iniciatives, perquè, com ell mateix reconeix des de la seua edat madura, «els joves tenen l’ànima i la consciència ajornades». Així descobrirà que no hi ha justícia desinteressada, sinó que està sempre contaminada pel rancor personal, i que tot perdó o càstig són arbitraris, els individuals i els col•lectius. Amb la seua prosa intel•ligent i profunda, Javier Marías ens dóna també una novel•la sobre el desig, que sovint s’imposa a tot escrúpol, lleialtat o respecte, i sobre la nostra imperfecta contemplació dels fets.