En plena crisi de parella, un retratista de cert prestigi abandona Tòquio en direcció al nord del Japó. Confús, sumit en els seus records, deambula pel país fins que, finalment, un amic li ofereix instal·lar-se en una xicoteta casa aïllada, envoltada de boscos, que pertany al seu pare, un pintor famós.
En suma, un lloc on retirar-se durant un temps. En aqueixa casa de parets buides, després de sentir estranys sorolls, el protagonista descobreix en una golfa el que sembla un quadre, embolicat i amb una etiqueta en la qual es llig: «La mort del comendador». Quan es decidisca a desembolicar-ho s’obrirà davant ell un estrany món on l’òpera Don Giovanni de Mozart, l’encàrrec d’un retrat, una tímida adolescent i, per descomptat, un comendador, sembraran d’incògnites la seua vida, fins fa poc anodina i rutinària.