Any 997, finals de l’Edat Fosca. Anglaterra s’enfronta als atacs dels gal·lesos per l’oest i dels vikings per l’est. La vida és difícil i aquells que ostenten una mica de poder ho exerceixen amb puny de ferro i, sovint, en conflicte amb el propi rei.
En aquests temps turbulents, tres vides s’entrecreuen: el jove constructor de vaixells Edgar, a punt d’escapolir-se amb la dona a la qual mestressa, comprén que el seu futur serà molt diferent al que havia imaginat quan la seua llar és arrasada pels vikings; Ragna, la rebel filla d’un noble normand, acompanya al seu marit a una nova terra a l’altre costat de la mar sola per a descobrir que els costums allí són perillosament diferents; i Aldred, un monjo idealista, somia amb transformar la seua humil abadia en un centre de saber admirat en tota Europa. Els tres es veuran abocats a un enfrontament amb el despietat bisbe Wynstan, decidit a augmentar el seu poder a qualsevol preu.