Nascuda a les muntanyes d’Idaho, Tara Westover ha crescut en harmonia amb una naturalesa grandiosa i doblegada a les lleis que estableix el seu pare, un mormó fonamentalista convençut que el final del món és imminent. Ni Tara ni els seus germans van a escola o acudeixen al metge quan emmalalteixen. Tots treballen amb el pare, i la seua mare és remeiera i única comare de la zona.
Tara té un talent: el cant, i una obsessió: saber. Posa per primera vegada els peus en una aula als dèsset anys: no sap que hi ha hagut dues guerres mundials, però tampoc la data exacta del seu naixement (no té documents). Prompte descobreix que l’educació és l’única via per a fugir de la seua llar. Malgrat començar de zero, reuneix les forces necessàries per a preparar l’examen d’ingrés a la universitat, creuar l’oceà i graduar-se a Cambridge, encara que per a això haja de trencar els llaços amb la seua família.