És, en certa manera, un llibre de memòries, però molt peculiar. No hi ha successió temporal i l’arrencada és la malaltia actual de l’autor i el que el seu diagnòstic va desencadenar en ell: records distanciats en el temps i no necessàriament consecutius. Amb aquestes incursions en el passat sorgeix un retrat, des de la infància i l’adolescència fins a la maduresa, del Mankell de carn i os, que examina la seua vida i, amb ella, qüestions que afecten a tota la humanitat.