Els romans per fi han abandonat Britània, i de seguida s’ha desencadenat una lluita a mort per a cobrir el buit de poder i, al mateix temps, els saxons esperen en la frontera l’ocasió per a envair el país. La mort del rei suprem, Uther Pendragon, deixant com a hereu al tron a Mordred, encara un bebè, no fa sense o complicar la situació. Només un home és capaç si es fes càrrec de la tutela del xiquet i evitar així que el regne caiga en mans de saxons o acabe arrasat per les lluites intestines, i aqueix home és un fill il•legítim de Pendragon que viu en l’exili, un guerrer mític protegit pel mag Merli que respon al nom d’Artur. En aquest primer lliurament de les Cròniques del senyor de la guerra, Derfel, un dels guerrers a les ordres d’Artur que serveix de fil conductor de la història, endinsa al lector en una època convulsa de sang, foc i acer.