Venècia, 1793. Arabella Massari contempla des del seu palau l’arribada dels convidats. Ha organitzat una gran festa de màscares. Entre els assistents es troba Lucrezia Viviani, la filla del mercader Giuseppe Viviani, que acudeix amb el seu pare per a conèixer al seu futur marit.
Lucrezia no està disposada a casar-se amb un home que detesta i farà tot el possible per impedir les noces. Arabella descobrirà en aqueix festeig que aqueixa jove tímida és la triada per a mantenir el llegat de les Filles de l’Aigua, una germanor secreta de dones que lluiten per ser lliures.