Després de la victòria de Franco, el doctor Guillermo García Medina segueix vivint a Madrid sota una identitat falsa. La documentació que ho va lliurar de la paredassa va ser un regal del seu millor amic, Manuel Rierol Benítez, un diplomàtic republicà al que va salvar la vida en 1937. Creu que mai tornarà a veure-ho, però al setembre de 1946, Manuel torna de l’exili amb una missió secreta i perillosa. Pretén infiltrar-se en una organització clandestina, la xarxa d’evasió de criminals de guerra i pròfugs del Tercer Reich que dirigeix des del barri de Argüelles una dona alemanya i espanyola, nazi i falangista, cridada Clara Stauffer. Mentre el doctor García es deixa reclutar per ell, el nom d’un altre espanyol es creua en la destinació dels dos amics. Adrián Gallardo Ortega, que va tenir el seu moment de glòria com a boxador professional abans d’allistar-se en la Divisió Blava, per a seguir lluitant com a voluntari de les SS i participar en l’última defensa de Berlín, malviu a Alemanya, ignorant que algú pretén suplantar la seua identitat per a fugir a l’Argentina de *Perón.
Thriller i novel·la d’espies, Los pacientes del doctor García és tal vegada la història més internacional i trepidant d’Almudena Grandes, la seua narració més ambiciosa, en la qual connecta esdeveniments reals i desconeguts de la segona guerra mundial i el franquisme, per a construir les vides d’uns personatges que no solament comparteixen la sort d’Espanya, sinó també la d’Argentina.