La història comença en 1911, el dia de la coronació del rei Jorge V en l’abadia de Westminster. El destí dels Williams, una família minera de Gal·les, està unit per l’amor i l’enemistat al dels Fitzherbert, aristòcrates i propietaris de les mines. Lady Maud Fitzherbert s’enamorarà de Walter von Ulrich, un jove espia en l’ambaixada alemanya a Londres. Les seues vides s’entrellaçaran amb la d’un assessor progressista del president dels Estats Units, Woodrow Wilson, i la de dos germans russos als quals la guerra i la revolució els ha arrabassat el seu somni de buscar fortuna a Amèrica.
Des de Washington fins a San *Petesburgo, des de la immundícia i els perills de les mines de carbó fins als canelobres luxosos dels palaus de l’aristocràcia, passant pels corredors de la Casa Blanca i el parlament de Westminster, Ken Follet ens ofereix, en la seua novel·la més ambiciosa, un acurat retrat d’una època i de les passions que van esperonar la vida dels seus personatges.