Lina i Elena són ara adultes i han pres camins diferents: Elena va deixà Nàpols per casar-se i convertir-se en una escriptora d’èxit a Milà. Només un amor de joventut que torna a florir la portarà de nou a Nàpols, on l’espera Lina, que ara és mare i amés ha triomfat molt a la seua manera en el negoci local. Elena és la senyora culta, Lina és en aparença la dona de barri, ignorant i poc disposada al refinament, però la intel·ligència pura i la intuïció estan del costat de Lina.
Els fets es precipiten quan un bon dia de cop i volta, la filla de Lina desapareix: assassinat, rapte, mort? Ningú en sap res, i el barri murmura. Des de llavors, Lina ja no és la mateixa i la bogeria aguaita. Tot -els homes, les dones, el paisatge, la ciutat sencera de Nàpols- es converteixen en testimonis del duel d’una mare que no sap plorar i un bon dia també desapareixerà, retornant el lector a les primeres pàgines d’aquesta esplèndida saga.