En la tardor de 1913, Sir Randolph Nettleby i la seua dona organitzen una cacera per a la flor i nata de l’aristocràcia britànica, entre ells un prestigiós caçador i la seua esposa, un atractiu advocat, un ric jueu i un jove comte hongarès. Per la seua banda, el servei s’afanya per a satisfer les necessitats dels hostes: des del guardés de la finca fins als criats i un exèrcit de batidors. Les friccions i afinitats entre els convidats prompte desvetllen hipocresies, flirteigs, deutes, matrimonis de conveniència… Tot es complica quan un defensor dels animals planeja interrompre la cacera per a detenir la massacre, i el xicotet Osbert, nét de Sir Randolph, ix a la recerca de la seua mascota, un ànec. Un tràgic accident revelarà la fragilitat d’aqueix món idíl·lic que és a punt de tocar a la seua fi per la irrupció de la Primera Guerra Mundial.