Mengele zoo —expressió brasilera que vol dir que una situació està fora de control— ens presenta a Mino, un jove nascut en la selva tropical sud-americana, que es guanya la vida buscant papallones rares juntament amb el seu pare. Però la seua xicoteta comunitat està patint greus alteracions per companyies petrolieres que desitgen explotar la selva. Un dia, en tornar de la seua cacera diària, Mine troba a la seua família i amics massacrats pels militars, que havien sigut comprats per les petrolieres, i fuig en solitari cap a llocs remots de la selva. Isidoro, un mag viatger que es creua en el seu camí, l’adopta i l’instrueix per a convertir-se en un jove mag. Junts creen un impressionant espectacle amb el qual giren durant anys per xicotets pobles. Temps després, Mine comença els seus estudis en la universitat, on crea, al costat d’altres estudiants afins, el perillós Grup Papallona, l’objectiu de la qual és dirigir l’atenció del món cap a la destrucció de la naturalesa causada per les companyies internacionals.