La jubilació no va amb John Rebus. No va nàixer per a tindre entreteniments, anar-se de vacances o dedicar-se a les millores de la llar. Porta a la policia en la sang.Siobhan Clarke ha estat investigant la mort d’un important advocat el cos del qual va ser trobat al costat d’una nota amenaçadora. En l’altre extrem d’Edimburg, Big Ger Cafferty –la vella némesis de Rebus– ha rebut una nota idèntica i una bala a través de la finestra. Mentrestant, l’inspector Malcolm Fox conjumina forces amb un equip d’agents de Glasgow que està perseguint a una coneguda família de gànsters. Si la seua presència a Edimburg té a veure amb l’assassinat i les notes, potser està a punt de començar una guerra pel control de la ciutat. Així que quan la inspectora Siobhan Clarke li demana ajuda, Rebus no necessita remenar massa les seues opcions.