Henry David Thoreau (1817-1862) va néixer a Concord, Massachusetts, i va estudiar a Harvard. Seguidor i amic d’Emerson es va definir a si mateix com un místic, un transcendentalista i un filòsof de la naturalesa. «Walden» està considerada com una obra literària mestra. Antiesclavista militant, tota la seva obra se centra en la recerca de la «vida amb principis», principis que seran el criteri de com ha de ser viscuda —amb l’honradesa del treball com a mitjà per guanyar-se la vida—, una vida que ell explora i experimenta a través de l’estudi i la comprensió de la natura. El 4 de juliol de 1845, Thoreau es trasllada a viure a la cabana que ell mateix havia construït Walden Pond. Durant dos anys escriu allà l’obra homònima en què descriu la seva economia domèstica, els seus experiments en agricultura, els seus visitants i veïns, les plantes i la vida salvatge. L’obra de Thoreau és la història d’un experiment original, sense precedents literaris. «Walden» és una manera d’escriure, de posar-se a «disposició de les paraules», però també és una Escriptura, una forma d’aprendre el que la vida ha d’ensenyar.